1.1　スマートスピーカーとの出会いときっかけ

　2017年秋、GoogleやAmazon、LINEといった各社からスマートスピーカーが日本国内で発売されました。今でこそ色々と活用していますが、当初はまったく興味を持てませんでした。

　　

　「声を出して操作するなんて恥ずかしい」

　　

　これについては、実際にスマートスピーカーの導入を考えられた方なら一度は感じたのではないでしょうか。機械に対して話しかけることに慣れるまでは、本当に小っ恥ずかしかったことを覚えています。そんな小っ恥ずかしさを吹き飛ばしたきっかけをお話しします。

　それは、もうじき3歳になろうとしていた息子を連れてクリスマスプレゼントを探しに、おもちゃも扱う家電量販店へ行った時のことでした。

　突然の動作に、びっくりしながらも、自分が話しかけたことに対して反応があったことに息子は大喜びしました。大人には抵抗があるものでも、子どもは易々と受け入れる姿を目の当たりにし、我が家にGoogle Home Miniを迎え入れることが決まった瞬間でした。

　招き入れた当初は、天気予報や好きな音楽、ラジオを聴いたりと新しい機器を導入したことを楽しんでいました。しかし、それはわざわざスマートスピーカーにやらせなくてもよいことにしか使えていなかったのです。

　機器の近くにいかずとも、リモコンを使わずとも、声で音量の調整や選曲といった操作ができるのは便利でした。ただ、Google Home Miniを配置した居間にはオーディオ機器があり、音楽やラジオが聴けるため、次第に、Google Home Miniを使うことが減っていきました。

　当初は喜び、毎日のように話しかけていた息子ですら、見向きもしなくなっていました。「まーた使わないものを買い込んで、何やってのよ」と、妻の冷たい視線を浴びたのもよく覚えています。

　Google Homeは、自分で機能を開発し利用することができると知っていたものの、そもそも何を作ったらいいんだい？と、悩んでいました。

　　

　時を前後して、第二子である娘が生まれました。

　筆者は第一子の息子の頃から、積極的に子育てに取り組んでいます。しかし3年前と現在では筆者自身の仕事内容も変わっており、通勤時間や就業時間の兼ね合いから、子育てへの参画という意味では手薄になっていました。また、上の子がやんちゃ盛りなこともあり、二人分の子育てで妻も疲弊していました。たとえば、新生児は2〜3時間おきに母乳ないしミルクを飲むものですが、毎日繰り返されるその営みで、前回あげたのはいつだったのか、どのくらいあげたのかがわからなくなってしまうことが多々ありました。

　さらに、いうまでもなく赤ちゃんは会話ができません。できることと言ったら泣いて何かしらの不快な状態である旨を伝えることだけです。この泣いているのは、お腹が空いているからなのか？寒いからなのか？それとも暑いからなのか？オムツが気持ち悪いのか？はたまた別の事象なのか？一部を除いて分かりづらいものです。

　　

　これが、子どもが一人であれば、授乳後にメモ帳や日記帳、アプリなどに記録することも可能ですが、3歳の誕生日を間近に控えていた息子がいる状況だと簡単にはいきませんでした。

　　

　「手が空かないなら、声でメモれるようにすればいいじゃない」

　　

　どこかの国のお姫様が言い出しそうなセリフが頭に浮かんできたのはいうまでもありません。これが、スマートスピーカーを子育てに活用しようと考えた第一歩でした。